Snow Leopard, il nuovo sistema operativo di Cupertino, ha fatto la sua apparizione nei negozi lo scorso 28 agosto. Di seguito, una breve analisi delle principali novità introdotte da Mac OS X 10.6 e, non ultimo, alcuni consigli per rendere indolore la transizione dei propri sistemi.

Snow Leopard è il primo sistema operativo di casa Apple a supportare pienamente i processori a 64bit, pur mantenendo piena compatibilità con le applicazioni nate in ambiente 32 bit. L’utilizzo di una struttura a 64 bit permette di gestire istruzioni più semplici e, allo stesso tempo, veloci. Proprio il cuore a 64 bit va a combinarsi egregiamente con OpenCL, il sistema che permette di sfruttare la scheda grafica come unità di calcolo, e Grand Central Dispatch, la nuova tecnologia di gestione del multi-threading. Innovazioni in grado di rendere il proprio Mac ancora più performante.

La GUI risulta più definita e omogenea rispetto al precedente Leopard. Anche in questo caso, non mancano le novità fra cui un Finder completamente riscritto e migliorato e l’accesso rapido a Exposé direttamente dal dock. Anche Quicktime subisce un completo restyling: nuova interfaccia e funzioni pro, quali registrazione e streamcast, disponibili per tutti.

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OpenCL (il framework che permette ai processori delle schede grafiche di elaborare assieme alle CPU) che inizialmente fu sviluppato e promosso da Apple come tecnologia da realizzare per Snow Leopard, va affermandosi anche fuori dal mondo Mac. Dopo la partenza in Apple, infatti, OpenCL è stato supportato da Khronos Group, nVidia, AMD e Intel.

Grazie a OpenCL è possibile estrarre tutta la potenza di elaborazione delle GPU, che fino ad oggi è stata sprecata perché utilizzata solo per la grafica tridimensionale, e utilizzarla per qualsiasi altro compito.

In questo modo il computer avrà a disposizione una maggiore capacità di calcolo per tutte le operazioni e sarà quindi più performante in generale.

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La recente adozione da parte di Apple dei chipset nVidia, su tutta la linea di portatili, non deve essere piaciuta particolarmente alla Intel, che prima forniva ad Apple le schede grafiche integrate per tutta la fascia consumer; è nato quindi un vero e proprio scontro tra Intel e nVidia per quel che riguarda il futuro delle GPU.

Al centro della disputa, tra le due società, c’è un accordo che fecero nel 2004: secondo Intel l’accordo non prevede che nVidia possa fargli concorrenza nella progettazione di GPU compatibili con la prossima generazione dei processori Nehalem; secondo nVidia, invece, questo limite non sussiste.

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MacRumors ci segnala che OpenCL è già diventato uno standard. La notizia è stata diffusa dal Kronos group, il consorzio che gestisce lo sviluppo di questa nuova tecnologia.

OpenCL (pensato per personal computer e smartphone, aperto, multi-piattaforma e royalty-free), che permette alle moderne CPU multi-core e GPU di lavorare in parallelo, ha raggiunto un nuovo e importante traguardo ed è quindi pronto per essere integrato nella prossima versione del Mac OS X come Apple aveva pianificato.

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OpenCL, standard aperto creato da Apple e una delle caratteristiche più interessanti di Snow Leopard, ha fatto un altro importante passo in avanti.

In soli otto mesi (normalmente sono necessari anche cinque anni) il gruppo Kronos (in collaborazione con 3DLABS, Activision Blizzard, AMD, ARM, Barco, Broadcom, Codeplay, Electronic Arts, Ericsson, Freescale, HI, IBM, Intel, Imagination Technologies, Kestrel Institute, Motorola, Movidia, Nokia, NVIDIA, QNX, RapidMind, Samsung, Seaweed, Takumi, Texas Instruments e l’Umeå University) ha completato le specifiche di quello che dovrebbe essere il futuro standard e le ha sottoposte a una revisione legale, per verificare che non violino delle proprietà intellettuali.

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Durante il Keynote del WWDC08, Steve Jobs ha annunciato l’esistenza del Leopardo delle Nevi, la nuova versione di Mac Os X ma, a sorpresa, ha rimandato il suo annuncio. Durante il pomeriggio (USA) avverrà una presentazione delle principale feature della nuova major release di Mac Os X.

Nonostante tutto i primi dettagli sul nuovo system sono già disponibili. E da questi dettagli emerge il dettaglio principale: la pulizia e ottimizzazione del sistema. Leopard, nonostante interessanti e importanti novità, ha introdotto anche vari bug (alcuni risolti altri no) e sembra che Apple voglia lavorare su questo settore.

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